BirdsGuide

Европейских первооткрывателей Австралии поразили странные конусовидные курганы из песка и прелой растительности высотой до 4—6 м и диаметром около 15 м (рекорд — 50 м). Кто и зачем выстроил их в засушливых степях и в разреженных эвкалиптовых лесах на юге и востоке континента? Вначале в них видели ритуальные надгробия аборигенов или детские забавы. Истина открылась лишь в 1840 г., когда в разрытом кургане нашли несколько крупных яиц. Вскоре удалось выследить и строителя — глазчатого сорного петуха (лейопа) (61 см, 2 кг), пришедшего осмотреть разворошенную постройку. Петух постоянно находится рядом, ведь «курган» — это не что иное, как инкубатор для его потомства. Устройство инкубатора настолько просто и эффективно, что сорных кур можно было бы назвать гениями, если бы ими руководил разум, а не инстинкты. Расскажем все по порядку. В апреле, в разгар засухи, петух глазчатой сорной курицы вырывает в песке яму глубиной в полметра и диаметром около 2,5 м. Три месяца птица собирает по округе листья, веточки и траву, складывая это добро в яму и вокруг нее. Постепенно вырастает большой холм. Его сооружение требует немалого труда — ведь в полупустынных австралийских степях редко растут акации и эвкалипты, и строительного материала немного. Но вот курган готов. Подоспевшие дожди намочат собранную растительность, и тогда петух покрывает холм слоем песка толщиной до 30 см. Растительность в кургане гниет, выделяя тепло, и температура внутри холма быстро достигает 33 °С — самое время заложить в инкубатор яйца. Подруга строителя, очень похожая на него серенькая пестрая самочка, принесет первое яйцо в августе. Самец зароет его в гнездовой камере, расположенной внутри кургана на глубине около 1 м от поверхности. Отложив яйцо, самка удалится, но вернется дня через 4, чтобы отложить следующее. Если погода будет хорошей, самец разроет курган, чтобы положить новое яйцо в гнездовую камеру. Но если пойдет дождь, он не раскроет инкубатор, опасаясь «простудить» уже отложенные яйца, и прогонит самку. Мамаша выбросит яйцо поблизости, и не более чем через неделю вернется к инкубатору, готовая вновь снести яичко. Петух все время проводит близ инкубатора и проверяет температуру внутри холма, погружая чувствительный клюв в гниющую растительность. Если почувствует, что там стало слишком жарко, разгребет песок с поверхности и остудит растительную массу, если станет прохладнее — набросает больше песку на поверхность. Так и возится со своим сооружением почти целый год — ведь каждое яйцо насиживается 60 дней, а всего в инкубаторе скапливается до 35 яиц разной степени насиженности. При этом усердный папаша даже не увидит своего потомства. Выклюнувшись из яйца, цыпленок самостоятельно «откапывается», проделывая клювиком туннель наружу. Каждые 4—8 дней очередной цыпленок будет вылезать из кучи и, не замеченный даже собственными родителями, убежит в лес. Малютка вполне готов к самостоятельной жизни — сумеет и добыть еду, и спрятаться от врагов. Так и растут сорные куры по одиночке, не зная ни отца, ни матери, ни сестриц с братишками. У кустарниковой курицы (кустарной индейки) возни с инкубатором поменьше. Живут эти куры в джунглях Австралии, Новой Гвинеи и островов Малайского архипелага. В джунглях нет дефицита растительности, и температура более устойчива — даже если совсем не следить за инкубатором, из большинства яиц все равно вылупятся птенцы. Малео (целебесские сорные куры) живут в джунглях, но откладывать яйца выходят на открытые, хорошо прогреваемые солнцем места, например на песчаные пляжи. Порой они каждые 4—8 дней проходят по 10—20 км, чтобы зарыть яйцо на пляже. Малео, живущие вблизи вулканов, подыскивают места, где лежит теплый вулканический пепел или земля прогрета лавой. Там и зарывают куры свои яйца, обходясь без петуховинкубаторщиков.