BirdsGuide

Жителям Европы, Азии и Северной Америки хорошо знакома кряква (до 65 см, до 2 кг). Серенькие самочки и зеленоголовые селезни с белыми ошейниками встречаются почти на любом водоеме. Именно этих уток вам случалось кормить хлебными крошками где-нибудь на городском пруду. Кряквы — самый многочисленный и благополучный вид уток. Вероятно, широко распространиться кряквам помогли умение легко приспосабливаться к любому месту обитания и неприхотливость в пище (листья и луковицы многих водных растений, семена хлебных злаков, водные насекомые, улитки, слизни, мелкие рачки). Но, как каждый благополучный вид, имеющий какую-нибудь ценность, кряквы стали одним из важнейших объектов охоты. Кряквы — перелетные птицы, улетающие зимой на Средиземное море, Каспий, в Центральную и Южную Азию (в Америке — во Флориду и Калифорнию). Утки появляются на местах гнездовий уже в марте, когда на водоемах еще не растаял лед. А городские кряквы, рассчитывая на то, что люди не дадут им умереть с голода, часто остаются зимовать в наших краях. И те, кто вернулся с юга, и те, кто не расставался с родным водоемом, с первыми лучами весеннего солнышка начинают брачные игры. Пары образуются еще на зимовках или сохраняются с прошлого года. Нарядные селезни устраивают свадебные танцы, почти вертикально поднимаются над водой, картинно хлопая крыльями и изгибая шею, сопровождая шоу курлыкающими звуками и криком. Тут не обойдется и без драк. Холостые самцы, коих немало, преследуют замужних уточек, вызывая справедливое негодование их супругов. Законные мужья с криком бросаются на обидчиков, показывая себя во всей красе. Самкам нравятся рыцарские турниры поклонников. Часто самка сама подстрекает супруга на драку. Увидев вдалеке чужих селезней, утка будоражит свою половину и с возмущенным криком указывает клювом на приближающихся самцов. Послушный супруг кидается на того, кого указала его дама. А она уже передумала, тычет клювом в другую сторону — и селезень меняет поединщиков согласно воле супруги. Возбужденные холостяки преследуют всех самок, в том числе и уток других видов. После такого неравного брака на свет появляются гибриды, помеси кряквы с другими утками. После спаривания супружеская пара приступает к постройке гнезда. Самка строит, а самец поставляет материал. Гнезда устраиваются в укромных местах, в камышах, в кустарнике и даже на деревьях, в старых вороньих гнездах или в широких дуплах. Но едва будут отложены яйца (от 6 до 16) и самка сядет на гнездо, селезень, сочтя свой супружеский долг исполненным, покидает супругу до следующего сезона или навсегда (как сложится). Когда утки выплывают в сопровождении птенцов (что часто можно наблюдать даже в городах), селезней поблизости уже нет, и часто на пруду остаются только самки с птенцами. А селезни уже далеко. Сбившись в холостяцкие стаи, они улетели на летнюю линьку. О дальности таких перелетов можно судить по тому, что гнездящиеся в Западной Сибири утки линяют у берегов Каспийского моря. На больших озерах и речных дельтах, в просторных зарослях камыша или тростника укрываются от всех опасностей линяющие птицы. Маховые перья выпадают разом, и птицы не могут летать, пока не вырастут новые. Самочки, не покидающие свой выводок, линяют чуть позже, когда птенцы подрастут. Сменив весь перьевой наряд к середине августа, кряквы уже в конце августа вновь частично переоденутся — заменят блеклые летние перья на яркий брачный наряд, который пригодится им только следующей весной.