BirdsGuide

Еще не сошел снег, а в наши края прилетели на гнездовья из жаркой Африки и Индии серые цапли. Они селятся большими колониями по заболоченным берегам крупных озер или парами на лесных болотцах. Первыми прибывают самцы. Шумят, ссорятся, распределяя прошлогодние гнезда, спрятанные на деревьях. Заняв гнездо, самец никого к нему не подпускает. Инстинкт собственника столь силен, что, когда через некоторое время на его призывный крик прибудет подруга, он и ее не сразу подпустит к гнезду. Когда самец признает в цапле будущую хозяйку, новобрачные вместе подновят дом. Самка отложит яйца — до 6 штук, но появляются они одно за другим с промежутками в 2 дня. Поэтому разница между старшими и младшими малышами составит до 10 дней. А это серьезный срок для птенцов. Трудно родителям с разновозрастными детками. Драки между ними обычное дело, и достается больше всего малышам — старшие и из гнезда их выкинуть могут. Тут им скажут спасибо хищники, бродящие у болот, — лиса, камышовый кот, шакал, вороны, совы, сойки. Но и за взрослыми птенцами не всегда удается уследить. Скучно сидеть в гнезде — вылезает нелетающая молодежь на соседние ветки, и кто-нибудь да свалится вниз на радость тем же хищникам. Потому так много яиц и откладывают цапли, что почти половина детей погибнет. Чтоб прокормить птенцов, каждому родителюцапле приходится по три раза в день приносить еду — лягушек, головастиков, личинок насекомых, ящерок, змей, мелких лесных грызунов, ну и рыбу, конечно. Охотясь на водную живность, серая цапля встает на мелководье и замирает, изогнув шею в форме латинской буквы «S». Увидев рыбку, буквально выстреливает головой и острым клювом выхватывает добычу. Промысел цапли не наносит вреда рыбному хозяйству. Наоборот, рыбаки должны сказать цапле спасибо — ведь она уничтожает малоценную рыбешку на мелководье, «расчищая» место для ценных пород рыб. Да и рыбы должны сказать цапле спасибо. Среди заплывающих на мелководье много больных рыб, и, поедая их (без вреда своему здоровью), цапля препятствует распространению рыбьих болезней. А еще поедает цапля личинки стрекоз и ручейников, которые живут на дне водоемов и питаются мальками рыб. Цапли еще и кормят рыб. Большая колония птиц, поселившись на водоеме, удобрит его своим помётом. Растворившись в воде, помёт предоставит обильную пищу планктону (микроскопическим животным, живущим в толще воды), а планктон — это пища многих рыб. С осенними холодами цапли улетят на юг. В Африке этих птиц ждут с нетерпением. Местные жители благодарны этой птице за то, что она поедает вредных насекомых и ядовитых змей. Близкой родственнице серой цапли — рыжей цапле — люди говорят спасибо за то, что в ее меню, помимо водной живности, входят вредители полей, мелкие грызуны. Даже крыс иногда ловит эта цапля. В южных краях рыжая цапля истребляет полчища саранчи, губящей урожаи. Египетскую цаплю с благодарностью носят на спине крупные травоядные. Эта цапля питается паразитами с кожи буйволов, носорогов, слонов и бегемотов и домашней скотины. Египетские цапли живут в Африке, на юге Европы, в Азии и на некоторых островах Индийского океана. Однажды, в начале прошлого века, какие-то перелетные египетские цапли не туда свернули и попали в Америку. Оказалось, что и там есть крупные травоядные, остро нуждающиеся в услугах цапель-чистильщиков. За 100 лет египетские цапли так освоились в обеих Америках, что уже не считаются там чужаками. Модницы XIX — начала XX вв. благодарили больших белых цапель за длинные белоснежные перья. Пучки рассученных перьев, свисающих с плеч до хвоста, — брачный наряд белых цапель — украшали дамские шляпки. Эгретки, так назывались пучки этих перьев, поставлялись по 1,5 млн. штук в год. Спрос на модные перышки чуть не привел к полному истреблению больших белых цапель. И только полный запрет на отстрел помог спустя полвека почти полностью восстановить численность этих птиц. Хотя, возможно, не столько закону, сколько непостоянству моды должны сказать спасибо большие белые цапли за свое выживание.